Sinds wanneer drinken mensen? Lange tijd! Hier is de geschiedenis van alcohol. Niemand weet wie de eerste was. alcohol – ethanol – komt bijna overal in de natuur voor. Het wordt gemaakt door suiker te fermenteren. Op een gegeven moment heeft iemand per ongeluk gefermenteerd fruit gegeten, hij vond het leuk en voelde zich erg op zijn gemak. Mead, de beroemde Vikingdrank, die de Noormannen graag vieren drinken in grote hoeveelheden, was waarschijnlijk veel ouder dan hun cultuur. Misschien wel de eerste alcoholische drank van de mensheid. Want honing gist spontaan en helemaal vanzelf. Onze voorouders hielden honingwijn daarom voor een geschenk van de goden. Alcohol is een neurotoxine. Het komt door het slijmvlies opgenomen in het bloed en verspreid door het lichaam. In de hersenen verlamt het de overdracht van informatie in zenuwcellen. De moleculen van alcohol hebben een stimulerend effect, tegelijkertijd worden belangrijke zintuiglijke waarnemingen vertroebeld.
De dronkaard is euforisch, omdat een endorfine-vuurwerk in zijn hersenen woedt, de bedwelming. Als je echter te veel alcohol drinkt, val je – en het ruwe ontwaken. De vroege drankjes waren dat wel minder hoog percentage dan vandaag. Bier werd ook min of meer bij toeval ontdekt in het Nabije Oosten, ongeveer 12.000 jaar geleden. Iemand heeft zijn ontbijtgranen waarschijnlijk te lang laten staan. Dit wordt in ieder geval beschouwd als een belangrijke culturele en historische gebeurtenis. Sommige wetenschappers geloven zelfs dat alleen het verlangen naar een fatsoenlijk bier veranderde mensen in sedentaire boeren. De eerste bierbrouwers waren? Juist. De vrouwen. In het oude Egypte stond bier gelijk aan eten. Het bedwelmende middel werd betaald als loon of geofferd aan de goden. Het was vooral een belangrijke energiebron. De slaven die de piramides bouwden kregen dagelijks bierrantsoenen toegewezen. Alcohol, in ieder geval met mate werd als gezond beschouwd en werd ook voorgeschreven door een arts of apotheker.
De Grieken en Romeinen hielden meer van wijn. De Dionysia en Bacchanalia ter ere van de god van de wijn vaak ontaard in wilde orgieën. Vooral omdat de Romeinen ook graag met wijn omgingen een hallucinogene paddenstoel of dodelijke nachtschade. De soldaten van Julius Caesar moesten wel drink elke dag een liter wijn: als aanmoediging en voorzorgsmaatregel tegen diarree. Dus alcohol was bij wijze van spreken staatsondersteunend. Te veel alcohol is slecht maar dat wist je toen al. Alexander de Grote dronk zich dood werd de Romeinse keizer Nero met een hoog alcoholgehalte in het bloed tot het beest. En Aristoteles dacht dat hij het wist: Degene die dronken is van wijn valt op zijn gezicht, het bierslachtoffer op de rug. De christenen maakten wijn voor de mis, maar niet alleen. De monniken brouwden ook geweldig bier, waarvan ze naar verluidt een onmatige 5 liter per dag dronken. De Middeleeuwen waren de tijd van collectief drinken – allemaal dronken, prinsen en mensen. vrouwen, mannen, kinderen. Vieren. Om genoeg te krijgen – We hadden biersoep als ontbijt – en omdat steriel water schaars was.
Dit is ook de reden waarom zeevarenden altijd alcohol aan boord gehad – Water rot snel in de houten vaten. Sterke drank, de beroemde Eau de vie, Eeuwenlang werd het zelfs als medicijn beschouwd en werd alleen uitwendig gebruikt. Dat veranderde in de 19e eeuw. Brandewijn ontvouwde zich eronder had een vernietigend effect op het industriële proletariaat. In Engeland dronken ze jenever per liter in Duitsland heerste de geestenplaag, in de nieuwe wereld van de whiskyboom. Alcoholisme werd een wijdverbreide ziekte. Natuurlijk vielen niet alle sterke feestvierders ongemakkelijk bij het verhaal. De schilder Rembrandt, componist Beethoven en dichter prins Goethe waren nogal hard aan het drinken – en toch creatief. Probeer het drinken te reguleren er was altijd. Het meest succesvol hierin was een man genaamd Mohammed, die alcohol al in de zevende eeuw als duivelspul verklaarde. Sindsdien drinken moslims – althans officieel – nauwelijks alcohol. Ook onder de christenen namen de geheelonthouders toe, chronisch alcoholgebruik werd erkend als een verslaving en een ziekte. Dit culmineerde in Amerika in 1920 bij de invoering van het verbod. We weten hoe het afliep: het aantal kroegen verdubbeld, mensen vergiftigden zichzelf met zelf gedistilleerd tijdens de georganiseerde misdaad angst en terreur verspreiden.
Uiteindelijk de gemiste belastinginkomsten opgebracht de staat om het verbod in te trekken. Tegenwoordig drinken bijna drie miljard mensen alcoholische dranken. Sommigen met mate, velen niet. Volgens het laatste onderzoek 240 miljoen een ernstig drankprobleem. Dit maakt het de meest geconsumeerde en tegelijkertijd de gevaarlijkste drug ter wereld..